Alto Paraná es uno de los diecisiete departamentos que, junto a Asunción, Distrito Capital, forman la República del Paraguay. Su capital y ciudad más poblada es Ciudad del Este. Está ubicado en al este de la región oriental del país, limitando al norte con Canindeyú, al este con el río Paraná que lo separa de Brasil y Argentina, al sur con Itapúa y al oeste con Caazapá y Caaguazú.
Con 737 092 habs. en 2012 es el segundo departamento más poblado —por detrás de Central—, con 14 895 km², el séptimo más extenso —por detrás de Boquerón, Alto Paraguay, Presidente Hayes, San Pedro, Concepción e Itapúa— y con 53,8 hab/km², el tercero más densamente poblado, por detrás de Central y Cordillera.
A lo largo de su historia, los asentamientos humanos en esta zona fueron casi nulos, debido a la espesa selva que constituía el bosque Atlántico del Alto Paraná.
Es probablemente uno de los primeros territorios del actual Paraguay en
ser descubierto y recorrido por los europeos, a raíz de la expedición
de Alejo García entre 1524 o 1525.
En 1542, el explorador español Álvar Núñez Cabeza de Vaca llegó a esta zona, tras un largo viaje desde la Isla de Santa Catarina, y en esta expedición descubrió y describió las Cataratas del Iguazú.
Durante los siglos XVI, XVII y XVIII fue zona de tránsito de las incursiones de los bandeirantes e indígenas que hostigaban las villas españolas más orientales y las reducciones jesuíticas
situadas más al sur del actual territorio del Paraguay.
Recién a
finales del siglo XIX y a comienzos del XX se establecen las pequeñas
factorías permanentes de empresas que se dedicaban a la explotación
maderero-yerbatera en la zona. Finalmente, en 1945 se crea el departamento de Alto Paraná.
Su economía, que aporta un 35% al PIB del país, está basada principalmente en la agricultura y es el mayor productor de soja del país.
Por otro lado, las tres centrales hidroeléctricas
asentadas en los principales ríos del Alto Paraná lo convierten en uno
de los territorios de mayor generación de energía electrohidráulica a
nivel mundial. También tanto la ganadería como la industria comprenden un lugar significativo en la economía del departamento.
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