Guairá es uno de los diecisiete departamentos que, junto con Asunción, Distrito Capital, forman la República del Paraguay. Su capital y ciudad más poblada es Villarrica. Está ubicado en el centro de la región oriental del país, limitando al norte con Caaguazú, al sur con Caazapá y al oeste con Paraguarí. Con 3846 km² es el segundo departamento menos extenso ( por delante de Central ) y con 57,42 hab/km², el cuarto más densamente poblado, por detrás de Central, Cordillera y Alto Paraná. Se fundó en 1906. Está dividido en 18 distritos.
La historia de Guairá es paradójica debido a que se halla estrechamente ligada a la antigua región de la Guayrá, zona de gran extensión al este del río Paraná que llegaba hasta el océano Atlántico, en lo que actualmente es Brasil. Una de sus más antiguas poblaciones y actual capital departamental, Villarrica, fue fundada en 1570 en dicha región con el nombre de Villa Rica del Espíritu Santo
ciudad que fue trashumante ante las invasiones lusobrasileñas.
Es el
único departamento del Paraguay que tiene sus orígenes históricos fuera
del actual territorio nacional y también el único en haber sufrido una
migración de su núcleo original. Esta migración está ligada a los siete
asentamientos de los habitantes de Villarrica, que desde un principio ya
se habían autodenominado guaireños.
La región de la Guayrá en sus diferentes períodos históricos fue ocupada por guaraníes, españoles, jesuitas, portugueses, bandeirantes y franciscanos. sin embargo, los territorios de la Guayrá actualmente en su mayor parte corresponden al estado brasileño de Paraná
mientras que el actual pequeño departamento paraguayo de Guairá sólo
mantiene recuerdos toponímicos de la Guayrá y poblaciones descendientes
que se debieron refugiar de las zonas al este del Paraná ante las
invasiones portuguesas y brasileñas.
Los franciscanos
en especial desarrollaron una importante labor en el poblamiento y la
educación en los nuevos asentamiento ya en el actual territorio soberano
de Paraguay estableciendo misiones en Itapé en 1686.Villarrica quedó asentada definitivamente cerca del Ybytyruzú en 1683 y a principios del siglo XX además de estos dos pueblos se encontraban Mbocayaty, Hiaty y Yataity formando parte del nuevo departamento.
En el ámbito cultural, el departamento es una zona muy dinámica a
pesar de su escasa extensión y población. Con una población
mayoritariamente rural y diseminada en su mayoría en pueblos por debajo
de los 15.000 habitantes, Guairá ha legado a la cultura paraguaya
personajes como Augusto Roa Bastos, Manuel Ortiz Guerrero, Félix Pérez Cardozo, José Félix Bogado, Natalicio de María Talavera, Carlos Martínez Gamba y Helio Vera en su mayoría dedicados a las letras y la música.
En 2010, el Guairá fue declarado
Capital del Arpa Paraguaya y uno de sus distritos Félix Pérez Cardozo fue declarado cuna del arpa paraguaya
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